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Antes de la llegada de los colonizadores en 1492 y luego a bordo del Mayflower en 1620, el pueblo nativo americano Modoc ya habitaba en las orillas del río Lost y en las riberas de los lagos Tule y Klamath, entre California y Oregón, Estados Unidos. Eran una tribu de cazadores-recolectores, con vidas relativamente pacíficas y sedentarias.
Los Moatokni maklaks o “Gente del Sur”, como se llamaban a sí mismos, se alimentaban de salmón, ciervo, antílope y de vegetales silvestres como el biscuitroot y el camas. Solo se desplazaban cuando llegaba el invierno, dejando sus campamentos ubicados en la altiplanicie para ir a las viviendas que tenían cerca de los lagos.
Agrupados en 21 poblados independientes, los Modoc nunca fueron numerosos pero eso no impidió que se convirtieran en la peor pesadilla de los colonizadores. A principios de 1800 tuvieron su primer encuentro con hombres blancos y los enfrentamientos empezaron en 1846 cuando los colonizadores empezaron a robar sus tierras.
En 1847-1848, los nativos sufrieron una epidemia de peste que redujo su población a la mitad y fue entonces cuando empezaron a atacar sin piedad a los asentamientos blancos por haber traído la enfermedad. Se estima que asesinaron a alrededor de 500 y 600 hombres y mujeres blancos en enfrentamientos que se prolongaron por años.
Para 1864, el gobierno federal intervino con gran violencia obligando a los Modoc a ceder sus tierras y desplazarse a la reserva Klamath, donde fueron tratados como intrusos. Sin embargo, varios líderes Modoc, entre ellos Kintpuash o “Capitán Jack”, escaparon y regresaron a sus tierras para expulsar a los colonizadores.
El desenlace fue la Batalla de Stronghold ocurrida el 17 de enero de 1873. Unos 53 guerreros Modoc se ubicaron en una fortificación volcánica conocida como “Lechos de Lava”, cerca del Lago Tule, un terreno con profundas hendiduras naturales pero que los nativos dominaban muy bien. Allí enfrentaron y derrotaron a 400 hombres del Ejército estadounidense, mientras que ningún Modoc resultó herido.
Pese a la aplastante victoria, el asedio de los colonizadores continuó y fueron derrotados en una segunda batalla hasta que su poderío armamentístico se impuso. Actualmente, el pueblo Modoc, sus 53 guerreros y su increíble historia de resistencia es considerada un símbolo de lucha anticolonial.
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Redacción: Andreína Chávez. Ilustración: Aldo Cruces.
Maravilloso, gracias por su gran trabajo.
Alex Miranda S.
Liceo Popular
Municipio de Recoleta
Santiago de Chile
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