El imperio español impuso su dominio en el continente, pero no logró doblegar a los pueblos. Los tres siglos transcurridos entre la llegada de Colón y el inicio de las luchas independentistas fueron de rebeliones constantes, contra la explotación brutal en las minas y las plantaciones, contra los tributos asfixiantes, o simplemente en defensa de la dignidad y la autodeterminación. En Yucatán (México), Jacinto Canek lideró una insurrección maya contra la corona española, combatiendo los avances de la colonia y de la iglesia que despojaron a los pueblos indígenas y los condenaron al trabajo esclavo. Más al sur, Túpac Katari y Túpac Amaru II encabezaron rebeliones masivas de miles de hombres y mujeres en los territorios actuales de Bolivia y Perú, llegando a controlar vastos territorios y amenazando ciudades importantes. Las revueltas fueron brutalmente reprimidas, sus líderes ejecutados, pero el grito de Túpac Amaru II quedó grabado en el tiempo: ¡Volveré y seré millones!anso fue la rebelión de Huaraz en contra del restablecimiento del “tributo indígena.” Los países latinoamericanos atravesaron grandes cambios, como la instauración de democracias representativas, pero la marginalización de los pueblos originarios no cesó. Así, ya a finales del siglo XX surgieron nuevas insurrecciones de los pueblos indígenas. El caso más significativo y mediático fue el alzamiento del Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN) en Chiapas (México), que tomó el control de un territorio que se mantiene autónomo hasta el presente.