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En septiembre de 1826, decenas de personas esclavizadas que eran transportadas a la fuerza por el río Ohio se rebelaron contra los hombres que afirmaban ser sus dueños. Alrededor de 75 cautivos viajaban a bordo de una barcaza que partía de Kentucky con destino a los mercados de esclavos y las plantaciones del Sur de EEUU.
Su captor era Edward “Ned” Stone, un comerciante de esclavos de Kentucky. Al igual que miles de personas más atrapadas en el creciente comercio interno de esclavos, los y las prisioneras fueron separados de sus familias y enviados al Sur, donde la esclavitud en las plantaciones se expandía rápidamente.
El 17 de septiembre, varios de los cautivos se apoderaron de armas y atacaron a sus guardias. Stone y otros cuatro hombres blancos fueron asesinados, y las mujeres y hombres rebeldes tomaron el control de la embarcación. Su objetivo era llegar a Indiana, al otro lado del río Ohio, donde la esclavitud era ilegal.
Las autoridades formaron de inmediato grupos armados para dar caza a los rebeldes. La mayoría fue capturada finalmente, y cinco hombres identificados como líderes de la revuelta fueron ejecutados, mientras que otros sobrevivientes fueron devueltos a la esclavitud y vendidos en plantaciones. Sin embargo, al menos 19 lograron escapar y alcanzar su libertad.
La revuelta fue uno de los innumerables actos de resistencia que desafían el viejo mito de que las personas esclavizadas eran víctimas pasivas. La esclavitud se mantenía mediante la violencia y la represión, y fue confrontada, una y otra vez, por hombres y mujeres decididas a liberarse.
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Texto: Ricardo Vaz. Ilustración: Pablo Kalaka.
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