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Las potencias europeas expandieron masivamente el tráfico de esclavos en el siglo XVII. Destrozando el continente africano, buscaban mano de obra para las plantaciones en los nuevos territorios en el Caribe.
Sin embargo, esas poblaciones esclavizadas fueron ganando conciencia y protagonizando insurrecciones contra los gobiernos coloniales.
Una de las primeras rebeliones de que hay registro tuvo lugar en 1733 en Saint John, actualmente parte de las Islas Vírgenes, que en ese momento era una colonia danesa. Cerca de 150 hombres y mujeres oriundos de Akwamu, hoy día en el Gana, se sublevaron contra los dueños de las plantaciones, mayoritariamente de azúcar, algodón e indigo.
Una de las lideresas era Breffu, junto a varios hombres de posiciones altas en la sociedad africana de donde fueron arrancados. Las fuerzas rebeldes tomaron control de la isla y de su principal puerto. Buscaban seguir trabajando la tierra, pero libres de la esclavitud.
La población alzada mantuvo el control de varios meses, mientras Dinamarca solicitó auxilio de las tropas francesas en Martinica. Con un poder de fuego muy superior, el ejército francés tomó el control de la isla en mayo de 1734. Muchas y muchos de los sublevados cometieron suicidio para evitar ser capturados.
Las rebeliones de esclavos se multiplicarían por el Caribe en las décadas siguientes, hasta culminar en la revolución que llevó a la independencia de Haití.
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Redacción: Ricardo Vaz. Ilustración: Edio Gutiérrez.
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