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Con su ubicación estratégica, vasto territorio y riquezas naturales, India era la más importante colonia del imperio británico. Pero en el siglo XX, la lucha por la independencia fue subiendo de tono hasta llegar a su punto crítico a principios de los años 40, en plena Segunda Guerra Mundial.
Agotados otros intentos, el Partido del Congreso, principal fuerza independentista del país, lanzó el Movimiento ‘Quit India’ en su conferencia nacional en 1942. El punto de partida fue un célebre discurso de Mahatma Gandhi el 8 de agosto. Con este movimiento, el Congreso exigía el fin del dominio colonial en India y se preparaba para luchar hasta las últimas consecuencias.
La respuesta británica no se hizo esperar, deteniendo de inmediato a toda la plana mayor del partido, incluyendo a Gandhi y Jawaharlal Nehru, así como cerca de 100 mil activistas. En simultáneo el pueblo indio protagonizó protestas masivas, fuertemente reprimidas, y ataques contra las autoridades coloniales.
El Movimiento ‘Quit India’ no logró el objetivo de alcanzar la independencia, pero logró ejercer suficiente presión para que Reino Unido entendiera que el régimen colonial no sería sostenible. Aunque la historiografía le atribuya un gran peso a Gandhi, y especialmente a su defensa de la no-violencia, fue la movilización masiva desde abajo lo que abaló el dominio británico.
La detención de todos los principales líderes del Partido del Congreso en 1942 abrió las puertas a nuevos y nuevas protagonistas. Kanaklata Barua, de apenas 18 años, fue de las primeras mártires del movimiento, asesinada por la policía por liderar una procesión cargando la bandera de la India.
Aruna Asaf Ali asumió el liderazgo de la conferencia del partido y alzó la bandera en el centro de Mumbai. Dirigió la lucha desde la clandestinidad durante años. Después de la independencia se sumaría al Partido Comunista de la India y en 1958 fue electa alcaldesa de Delhi.
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Redacción: Ricardo Vaz. Ilustración: Metmarfil.