La cerámica escultórica prehispánica

Cuenta el Popol Vuh que los dioses crearon hombres a partir del barro. Desde esos tiempos míticos hasta nuestros días, las manos de incontables alfareros y alfareras han repetido incesantemente ese acto creador en prácticamente todos los rincones del continente. Más allá de una notable producción de objetos con fines utilitarios, la cerámica indígena cuenta con una rica tradición escultórica. Aunque muy diversa en técnicas, formas, temas y usos, esta tradición tiene un centro común: el haber encontrado en el barro la materia precisa para modelar el universo indígena.

La cerámica en estas tierras es una tradición de larga data. Se han hallado piezas de entre seis mil y tres mil quinientos años de antigüedad. Podríamos decir que mediante el barro, los hombres y mujeres que poblaron estos paisajes en tiempos remotos han levantado uno de sus testimonios más abundantes y completos. Testimonio que, a través de los siglos, vuelve siempre sobre la arcilla manteniendo viva y vigente una tradición que ni la conquista ni la colonia han podido interrumpir.

Por los lugares en donde han sido halladas las piezas, los arqueólogos distinguen cuatro grandes regiones: mesoamericana, andina, circuncaribe y amazónica.

Sin embargo, en lugar de parcelar el continente, la historia de la cerámica prehispánica parece más bien amasar en un mismo barro a pueblos y culturas muy diversos y distantes. En las alturas andinas o en las costas del Caribe se repiten motivos, formas y técnicas. De un estilo surge otro, en una onda expansiva que va poblando toda la región a la par que va dejando a su paso figurillas de arcilla en los parajes más apartados. La influencia de algunas culturas puede rastrearse incluso en la tradición cerámica norteamericana. Algunas piezas se comerciaron también por todo el continente en un tránsito que ha modelado el rostro de América, cuando aún no se llamaba América.

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